Действие киноленты основано на реально произошедшей истории, сюжет построен на материалах о расследовании преступлений жестокого известного маньяка Андрея Чикатило.
События происходят в советском союзе, в пятидесятых, сразу после окончания войны. Один из наилучших сотрудников министерства государственной безопасности Лев Демидов узнает, что у его близкого закадычного друга попал под поезд и в результате погиб маленький сынишка. Дело о смерти ребенка закрывают, назвав несчастным случаем. В скором времени происходит целая череда таких происшествий, унесших жизни нескольких мальчишек. Герой подозревает, что несчастные случаи как-то связаны между собой и вынужден самостоятельно провести расследование смерти сына своего друга и остальных детей, но руководство неожиданно предпочитает прикрыть инициативу Демидова, так как, по мнению вождя Сталина, в стране нет преступлений и убийств и очередное расследование может только навредить интересам государства.
Начальство решает закрыть дело, снять героя с должности и высылает Демидова служить на дальнюю пограничную заставу. Но загадочные несчастные случаи продолжаются и надо любой ценой остановить маньяка. Демидов решает продолжать своё расследование с помощью друзей и своей жены Раисы...